美国商务部表示，此项调查是根据美国国内生产商AMG钒业公司和美国钒业公司提起的申诉发起的。它们声称，美国国内行业遭受到“不公平低价进口”商品、其他钒生产国增值税制度造成的出口市场有限等因素的不利影响。
美国商务部表示，钒用于生产金属合金，也是航天、国防、能源、基础设施等行业的化学催化剂。作为战略关键性材料，钒在国防和关键基础设施领域应用广泛，涉及飞机引擎制造、弹道导弹、能量存储、桥梁、建筑和管道建设等。
根据美国《1962年贸易扩展法》第232条款，美国商务部有权对进口产品是否损害美国国家安全启动调查。此前，美国政府曾对进口钢铝产品、汽车及零配件、铀矿石、海绵钛、移动式起重机等启动“232调查”，遭到国内及国际社会广泛反对。
不少美国贸易专家认为，美国频繁动用“232调查”这一过时单边主义贸易保护工具，严重扰乱国际贸易秩序，有违世界贸易组织规则。