纤维素是世界上蕴藏量最丰富的天然生物质材料，在树木、水稻、小麦、棉花中都大量存在。少有人知的是，纤维素在微观层面性能强大，直径小于头发丝万分之一的纳米纤维素，强度超过钢铁。但是，纤维素组成的宏观材料却变得“柔弱”。因此，在宏观层面再现纤维素的强大性能，成为国际材料科研的重大挑战。
近期，俞书宏团队运用创新工艺，在国际上首次将纳米纤维素加工成一种新材料。经检验，其密度仅为钢的六分之一、航空铝合金的一半，轻盈得多，却“更强更韧”。
据介绍，这种新材料的尺度稳定性极高，热膨胀系数接近陶瓷。在零下120摄氏度到零上150摄氏度范围内，当温度改变100摄氏度，其尺寸变化不到万分之五。它还很“耐撞”，受到时速100公里的撞击，能瞬时将巨大的能量吸收耗散。受穿刺冲击时只有局部损伤，没有形变和裂纹，明显优于陶瓷、塑料和铝合金。
研究人员发现，新材料的超强性能来自独特的复合结构，在纳米尺度下是一种三维网络结构，在更大的微米级层面则是一种“层叠”结构。
日前，国际权威学术期刊《科学进展》发表了该成果。